Se viene el anuncio sobre el Bosón de Higgs
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Durante los últimos días se ha vuelto a hablar del famoso Bosón de Higgs, desatándose una suerte de «higgsteria». Esto porque en 24 hrs el CERN, el gran centro europeo de Física de partículas, realizará en Australia un histórico seminario durante el que anunciará los últimos resultados de los experimentos ATLAS y CMS (los dos laboratorios del Gran Colisionador de Hadrones, LHC, en Ginebra) respecto a la búsqueda del Bosón de Higgs, que es la tan esquiva partícula subatómica que se supone encierra los secretos del origen del Universo y que los científicos han estado persiguiendo por más de 40 años. Pero la semana pasada Rolf Heuer, el director general del CERN aseguró a la prensa que ya podrían haber datos suficientes para determinar la existencia o no del Higgs, que es la última partícula sin descubrir del Modelo Estándar y la responsable de la masa de todas las demás partículas subatómicas y sin la cual el Universo no existiría tal y como lo conocemos.
Para entender realmente por qué se considera tan importante el Bosón de Higgs, es necesario explicar que todos nuestros conocimientos sobre lo que es y sobre cómo funciona la materia están reunidos en una teoría que se llama Modelo Estándar. Es ahí donde aparecen todos los tipos de partículas existentes (hayan sido descubiertas o no) y también la forma en la que esas partículas se relacionan a través de las distintas fuerzas de la naturaleza.
Existen varias familias de partículas y 4 fuerzas fundamentales, que son: electromagnetismo, fuerza nuclear fuerte, fuerza nuclear débil y la gravedad. Ahora, en teoría, cada fuerza tiene una partícula «mensajera» que transporta la unidad mínima (llamada «cuanto») de esa fuerza en particular. Por ejemplo, la partícula mensajera del electromagnetismo es el fotón, que es la unidad mínima de la luz. Y en cierto sentido, la historia de la Física moderna ha sido el intento por «cuantificar» (o sea, reducir a «cuantos») a esas 4 fuerzas.
El Modelo Estándar se formuló en 1970 y predijo la existencia de toda una serie de partículas que en conjunto forman el Universo en el que vivimos. A través de los años se han ido descubriendo todas estas partículas, lo que hace pensar que este modelo es bueno, ya que se han cumplido sus predicciones. Sin embargo, hay dos problemas. El primero es que una de las 4 fuerzas aún no ha podido ser «cuantificada» y ésa sería el «gravitón», que transporta la unidad mínima de la gravedad. El segundo problema es el Campo de Higgs que es una misteriosa sustancia que permea todo el Universo y cuyo valor, que es distinto a cero, haría posible que las partículas tengan masa. Pero resulta que la masa es una propiedad muy misteriosa y cuyo origen se desconoce. Si las partículas no tuvieran masa, no habrían podido juntarse para formar átomos. Y aquí es donde, precisamente, entra en juego el Bosón de Higgs. El Modelo Estándar habla de la necesidad de que exista una partícula asociada al Campo de Higgs y predice en qué rangos energéticos debería poder verse esa partícula.
Luego de más de 40 años de intento, por fin podría lograrse el nivel de energía necesario para poder ver el Higgs. De manera que si finalmente éste llega a aparecer, el Modelo Estándar recibiría un gran espaldarazo y el Universo sería como creíamos, por lo que podríamos seguir adelante. Si no aparece, significa que el Modelo tiene un error en alguna parte, lo que podría llegar incluso a invalidar muchos de los conocimientos actuales que tenemos, o creemos tener, sobre la naturaleza del Universo.
Y ojo que también existe la posibilidad de que este próximo 4 de julio el CERN anuncie que no encontró el Higgs que predicen las teorías, sino que un «pariente» más o menos exótico e inesperado, que podría llegar a abrir las puertas de una Nueva Física totalmente desconocida.
Finalmente, es necesario aclarar que el Modelo Estándar sólo se refiere a la materia visible del Universo (o sea, la que forma los billones de planetas, estrellas y galaxias que podemos ver). Pero esa «materia ordinaria» de la que todos estamos hechos tan sólo es parte ¡del 4% de la masa total del Universo! El 96% restante está formado por materia oscura (23%) y por energía oscura (73%), que son dos conceptos muy misteriosos, de los que se sabe muy poco y sobre los que el Bosón de Higgs podría no aclarar.
Fuente: ABC.es