El tamaño de un planeta está determinado por cuánta materia fue capaz de acumular durante su formación. Las partes internas del disco protoplanetario alrededor del Sol recién nacido, del que se formaron los planetas, estaban demasiado calientes como para poder condensar moléculas livianas (como el agua y el metano), por lo que los planetas son rocosos con elementos más pesados. Los gigantes gaseosos se formaron más lejos, donde estos materiales más livianos o volátiles pudieron condensarse más fácilmente. Como los componentes volátiles eran más abundantes que los más pesados, en general los planetas más alejados del Sol crecieron más grandes.

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