La nebulosa de Orión en visible y en infrarrojo
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La gran nebulosa de Orión es un lugar lleno de colores. Se ve a simple vista y parece una pequeña mancha borrosa en la constelación de Orión. Las imágenes de larga exposición y en múltiples longitudes de onda como esta, sin embargo, indican que la nebulosa de Orión es un concurrido barrio de estrellas jóvenes, gas caliente y polvo oscuro. Esta composición digital muestra no sólo los tres colores de la luz visible sino también los cuatro colores de la luz infrarroja captada por el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA. La luz trasera de gran parte de la nebulosa de Orión (M42) proviene del Trapecio, cuatro de las estrellas más brillantes de la nebulosa. Muchas de las estructuras filamentosas que se ven son en realidad ondas de choque, es decir, frentes en que el material que se mueve rápidamente se encuentra con gas que se mueve lentamente. La nebulosa de Orión abarca unos 40 años luz y se encuentra a unos 1.500 años luz de distancia en el mismo brazo espiral de la galaxia que el Sol.