Descubren una nueva luna de Neptuno
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El Telescopio Espacial Hubble, de la NASA, descubrió una nueva luna que orbita el lejano y azulado Neptuno. Es el satélite número 14 que se conoce hasta ahora. La nueva luna ha sido designada como S/2004 N1 y no mide más de 12 kilómetros de diámetro, por lo que es la más pequeña conocida en el sistema de Neptuno. De hecho es tan pequeña y débil que es cerca de 100 millones de veces más tenue que la estrella más tenue que podemos ver a simple vista. Tanto así que pasó inadvertida para la sonda Voyager 2 de la NASA, que voló más allá de Neptuno en 1989 y estudió el sistema de anillos de este planeta.
Quien descubrió esta nueva luna fue Mark Showalter, del Instituto SETI en Mountain View, California, el pasado 1 de julio, mientras estudiaba los anillos alrededor de Neptuno. Según señaló, «las lunas y anillos orbitan muy rápidamente, así que tuvimos que encontrar una manera de seguir su movimiento con el fin de poner de manifiesto los detalles del sistema. Es la misma razón por la que un fotógrafo de deportes sigue a un atleta corriendo, el atleta se mantiene en foco, pero el fondo aparece borroso». Y es que este método implica seguir el movimiento de un punto blanco que aparece una y otra vez en más de 150 fotografías de archivo de Neptuno tomadas por el Hubble desde 2004 hasta 2009. En un impulso, Showalter miró mucho más allá de los anillos y notó un punto blanco a 65.400 millas de Neptuno, entre las órbitas de las lunas neptunianas Larisa y Proteo. El punto era S/2004 N1. Showalter trazó entonces una órbita circular de la luna, la que completa una vuelta alrededor de Neptuno cada 23 horas.
Fuente: ABC.es