Ganímedes es considerado por muchos como un objetivo prioritario a la hora de buscar ambientes habitables (y quizá habitados), en nuestro Sistema Solar, debido a la gran variedad de sus terrenos y la posible existencia de un océano subterráneo. De hecho, los investigadores esperan que el nuevo mapa ayude a las futuras misiones de exploración que pronto se enviarán a este satélite.
Para completar su trabajo, los científicos combinaron pacientemente imágenes de las sondas Voyager y Galileo. Voyager fue la primera misión humana que voló a través del sistema de satélites de Júpiter y que pasó sobre la helada superficie de Ganímedes, en 1979. Aquellas primeras imágenes revelaban una superficie compleja, segmentada y fracturada en terrenos claros y oscuros alternativamente. Más tarde, en 1995, la sonda Galileo se colocó en la órbita de Júpiter y obtuvo imágenes en alta resolución. Esas fotos ayudaron a comprender mucho mejor las complejas características de la superficie de Ganímedes. Durante varios años, el equipo de investigadores revisó miles de fotos y datos de ambas misiones, con la intención de averiguar cuáles eran los objetivos de mayor interés científico. Y así fueron compilando lentamente un mapa global.
Jim Head, uno de los autores del mapa, señaló que «Fue un tiempo increíble -afirma Head- . Todos, titulares, graduados y estudientes, trabajamos hombro con hombro en el Laboratorio de Ciencias Planetarias, estudiando las imágenes y seleccionando los lugares más interesantes para futuras investigaciones. Los descubrimientos se sucedían diariamente y la adrenalina fue surgiendo a medida que nuestros planes cobraban forma».
Head agregó que «Resulta muy gratificante ver los resultados de todos nuestros esfuerzos, todos juntos en esta compilación global que a partir de ahora se podrá usar en la siguiente fase de exploración de los satélites galileanos».
Fuente: ABC.es