Una brillante supernova en M82
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Ciertamente, los astrónomos no descubren supernovas buscando flechas. Pero en esta fotografía tomada el 23 de enero, una flecha blanca (casi en el centro) apunta a una flamante y emocionante supernova, ahora catalogada como SN 2014J, que se encuentra en la galaxia M82. Situada cerca de la Osa Mayor y conocida también como la galaxia del Cigarro, M82 es un objetivo popular para los telescopios del hemisferio norte. SN 2014J se detectó por primera vez la noche del 21 de enero como una fuente desconocida en la galaxia por el profesor Steve Fossey y los estudiantes de astronomía Ben Cooke, Tom Wright, Matthew Wilde y Guy Pollack del Observatorio de la University College de Londres.
M82 está a sólo 12 millones de años luz de distancia (por lo tanto, la explosión de la supernova tuvo lugar hace 12 millones de años y esa luz llega ahora a la Tierra), de manera que SN 2014J es una de las supernovas más cercanas descubiertas en las últimas décadas. Los espectros indican que es una supernova de tipo Ia causada por la explosión de una enana blanca que acumulaba materia procedente de una estrella compañera. A dos semanas de la máxima brillantez según algunas estimaciones, SN 2014J ya es la parte más brillante de M82 y se puede ver con telescopios pequeños en el cielo nocturno (desde el hemisferio norte).
Crédito de la Imagen: Adam Block,Mt. Lemmon SkyCenter,U. Arizona