Descubren la estructura más gigante del Universo
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Es tan grande que un vehículo viajando a la velocidad de la luz tardaría cerca de 4.000 millones de años en cruzarlo.
Un equipo internacional de astrónomos liderado por académicos de la Universidad británica de Central Lancashire (UCLan), descubrió la estructura más grande conocida hasta ahora en el universo, el gran grupo cuásar (LQG).
Según la RAE, un cuásar es el tipo de astro más alejado en el universo. Los cuásares son los núcleso de las galaxias de los primeros días del universo que se someten a períodos breves de brillo extremadamente alto, lo que los hace visibles a través de enormes distancias. Estos períodos son breves en términos astrofísicos, pero en realidad duran entre 10 a 100 millones de años. Desde hace 20 años, los científicos saben que los cuásares tienden a agruparse en grupos o «estructuras» de tamaño sorprendentemente grande, formando enormes grupos de cuásar o LQG (por sus siglas en inglés).
El recientemente descubierto LQC no sólo es significativo por su tamaño, sino que también porque desafía el principio cosmológico que supone que el universo, cuando se ve en una escala lo suficientemente grande, se ve igual sin importar desde dónde se esté observando. La teoría moderna de la cosmología se basa en el trabajo de Albert Einstein y depende de la asunción del principio cosmológico. Este principio se supone, pero nunca ha sido demostrado con observaciones «más allá de toda duda razonable».
Para hacerse una idea de la escala de este LQC, la Vía Láctea se separa de su vecina más cercana, la galaxia de Andrómeda, por unos 0,75 Megapársecs (Mpc) (el pársec es una unidad de longitud usada en astronomía, que es el paralaje de un segundo de arco o arcosegundo), 0 2,5 milllones de años luz. Grupos enteros de galaxias pueden tener 2-3 Mpc de ancho, pero un LQG puede tener 200 Mpc o más de diámetro. Basándose en el principio cosmológico y la teoría moderna de la cosmología, los cálculos sugieren que los astrofísicos no debieran ser capaces de encontrar una estructura más grande que 370 Mpc. Pues bien, el grupo recién descubierto tiene una dimensión de ¡500 Mpc! Y como es alargado, su dimensión más larga llega a los 1.200 Mpc (4.000 millones de años luz), una 1.600 veces mayor que la distancia desde la Vía Láctea a Andrómeda.
Roger Clowes, responsable del equipo de investigadores, señala que «si bien es difícil de comprender la magnitud de este LQG, podemos decir, sin lugar a dudas, que es la estructura más grande jamás vista en el Universo entero. Esto es muy emocionante, sobre todo porque va en contra de nuestra comprensión actual de la escala del Universo. Incluso viajando a la velocidad de la luz, llevaría 4.000 millones de años cruzar esta estructura. Esto es importante no sólo por su tamaño, sino también porque desafía el principio cosmológico, que ha sido ampliamente aceptado desde Einstein. Nuestro equipo busca más casos similares que añadan más peso a este reto.»
Fuente: ABC.es (la imagen es una recreasión artística de un cuásar).